Sammelalbum
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SAILOR:
Traffic Jams und Champagner
Die Karriere
der 1970er Rockband SAILOR, bekannt für ihren einzigartigen
Karbeval-Sound. Aus 'Keep On Rockin' Nr. 7, 1994
Im Sommer 1968 gab die
australische Folk-Gruppe The Seekers ihre Auflösung bekannt. Die
Medien tippen, dass Eclection, eine der wenigen
nicht-amerkanischen Gruppen auf dem Elektra Label, ihre
Nachfolger werden würden. Eclection, mit ihrer Basis in
Großbritannien aber größtenteils von "Down Under",
machten eine Reihe von Singles, 'Nevertheless' wurde oft
gespielt, und ein Album, verkauften sich jedoch schlecht. In 1969
gingen sie auseinander, ihre Mitglieder zu verschiedenen
Zielorten. Schlagzeuger Gerry Conway und Gitarrist Trevor Lucas
gingen zu Fairport Convention, Sängerin Sandy Denny zu
Fotheringay, alle drei endeten später zu verschiedenen
Zeitpunkten bei Fairport, während Bassist Georg Hultgren seine
glorreichen Momente in seiner eigenen Band hatte, SAILOR.
Georg wurde in Norwegen geboren, und bevor er sich in England
niederließ, war er im Alter von 18 nach Kanada ausgewandert,
ohne in der Lage zu sein, auch nur ein WOrt Englisch zu sprechen.
Nach dem Ende von Eclection traf Georg (von nun an als Mr
Kajanus, oder wenn man muss, Georg Johan Tjegodiev-Sakonski
Kajanus bekannt) in Paris den ehemaligen englischen Schuljungen
Henry Marsh, Chemiestudent und ehemaligen Geno Washington
Mit-Musiker Grant Serpell, und den in Deutschland geborenen
Schauspieler Phil Pickett, der in Birmingham und den USA gelebt
hatte und Songs für Percy Sledge und Arthur Conley geschrieben
hatte. Sie platzierten ihre Band in "einem losen
musikalischen Arrangement mit diversen Musikern, die in
verschiedenen Nächten" im Le Matelot Club gespielt hatten,
bis dieser in 1971 abbrannte.
Sie gingen getrennte Wege, und Georg wurde, in seinen Worten,
"ein kommerzieller Songschreiber". Im Sommer 1971
schrieb eine seiner Kompositionen, 'Flying Machine', Geschichte
dadurch, dass sie die erste Cliff Richard Single wurde, die es
nicht in die britischen Top 30 schaffte (sie erreichte Nr. 37).
Einige Jahr später stiße er wieder mit Phil zusammen, und als
Duo nahmen sie ein Album, 'Hi Ho Silver', auf dem kurzlebenden
Signpost Label auf. Eine Sache führte zur nächsten, und alle
vier Musiker kamen auf permanenter Basis wieder zusammen. Georgs
umfangreiches Schreib-Talent sicherte, dass ihnen nie das
Material ausging. "Keiner von uns wollte eine weitere Rock
Gruppe gründen," sagte er. "Wir wollten alle etwas
anderes machen. Ich schrieb gerade ein Musical, dass niemals
aufgeführt wurde, alles über Rotlichtviertel, und viele der
Songs stammen daraus."
Sie gingen in 1974 zu Epic und nahmen gerade ihre erste LP aus,
als sie einen Auftritt bei BBC TVs 'In Concert' Reihe bekamen,
gefolgt von diversen Touren als Vorgruppe von Kiki Dee, danach
von Steve Harley and Cockney Rebel. Steve war von Anfang an ein
SAILOR Fan gewesen: "Er entschied, dass er uns auf jeden
Fall auf der Tour dabei haben wollte, obwohl sein Publikum nicht
das war, das wir als SAILOR Publikum erwarteten; doch da er so
toll zu uns war und wir immer ein gutes Set spielten, wurde sein
Publikum auch mit uns warm."
Das erste Album, 'Sailor', geschrieben, produziert und geleitet
von Georg, wurde später im Sommer veröffentlicht. Drei der zehn
Titel wurden als Singles veröffentlicht, die erste, 'Traffic
Jam', war zweifelsohne eine der besten 45er des Jahres. Der Text
beinhaltet eine halb-ernsthafte Nachricht über die Welt, die
immer kleiner wird unter der Verherrlichung des 'Nature's 20th-
century technical toy' (seiner Zeit auf jeden Fall voraus, Jahre
bevor bleifreies Benzin, Abgasprobleme und die Ozonschicht sowie
die berühmte M25 zu Themen wurden). Sie waren so schön
gestaltet, dass es erstaunlich erscheint, dass sie von jemandem
geschrieben wurden, der in seiner Kindheit kein einziges Wort
Engilsch konnte. Auch die Produktion war clever, mit einer Zeile
über die '18th-century cobblestone streets', gesungen mit einem
Percussion Effekt, der den Klang von Pferdehufen simulierte.
Zwei weitere Singles wurden von diesem Album veröffentlicht, das
langsame, schnulzige 'Blue Desert', mit Referenzen zu 'Betty
Grable on the wall, keep my cabin warm from Casablanca down to
Rio', und der flotte Titelsong, der sehr gut die Besetzung der
Gruppe wiederspiegelte mit der 12-saitigen Gitarre (Georg), Drums
(Grant) und Nickelodeon. Das Instrument, designed und konstruiert
von Georg (kannten seine Fähigkeiten eigentlich keine Grenzen?),
wurde gleichzeitig von zwei Seiten von Henry und Phil gespielt.
Es beinhaltete einen Orgel-Effekt, der mechanisch durch das Piano
Keyboard erzeugt wurde, ein elektrischen Glockenspiel, einen
Keyboard Bass mit einer Synth-Verbindung, sowie weiter
Apparaturen.
Das Album erweckte ein Konzept-Gefühl mit der Basisgeschichte
eines Matrosen, der nach dem Andocken seines Schiffes in die
Stadt kam. 'The Girls of Amsterdam' war prinzipiell ein Waltzer
mit Kirmesorgel. ELO sagten einmal, dass sie dort weitermachen
wollten, wo die Beatles mit 'I Am the Walrus' aufgehört hatten;
für ELO, lest SAILOR, und für 'Walrus', lest 'Being For the
Benefit of Mr Kite', von 'Sergeant Pepper'. Ein weiterer Song
feiert die kontroverse 1920er Tänzerin Josephine Baker. Georgs
Texte waren größtenteils Vignetten von alten Kinofilm-Titeln;
lauf Phil lernte er einen Großteil der englischen Sprache, in
dem er als Kind in Norwegen amerikanische Filme ansah, und sie
hinterließen bei ihm einen bleibenden Eindruck.
Die Musik passte perfekt zu den Texten - ein happy-go-lucky,
fröhlicher Karneval-Sound. "Wir sind laut, aber unser
Rhythmus ist das komplette Gegenteil zum Rock," sagt Georg.
"Wir versuchen immer eine intime Atmosphäre mit dem
Publikum zu kreieren anstatt einfach nur unser Ding zu machen.
Rock Bands neigen dazu, das Publikum anzuschreien, während wir
mit ihnen sprechen." Die Atmsphäre wurde durch das zum
generellen Konzept passenden Bühnenbild unterstützt, und es
beinhaltete die Silhouette einer Hafenstadt, Palmen und eine
Lampe in der Ecke. "Wir wollten klarstellen, dass die Musik
anders war und nicht in das Teenybop-Feld eingeordnet
werden," sagte Phil. Der Sommer 1975 war der Höhepunkt der
Bay City Rollermania, und SAILOR wollten nicht das selbe
unbeständige Publikum ansprechen.
Die Hauptteil der britischen Presse zeigte sich amüsiert, wenn
nicht von Grund auf feindseelig. 'Traffic Jam' wurde seit der
Veröffentlichung in 1974 viel auf Radio Luxembourg gespielt, und
obwohl es im Juni 1975 wieder aktiviert wurde, zufällig zum
Start ihrer ersten alleinigen UK Tour, schaffte der Song es nicht
in die Radio 1 Playlist oder in die Top 50. Sein kosmopolitischer
Sound fand eher Anklang in Europe, der Absatz war besonders groß
in Belgien und Holland. Colin Irwin vom 'Melody Maker', einer der
ersten Kritiker, der überzeugt wurde, kommentierte, die Musik
sei "trotz der Frische in den kontinentalen Anklängen und
nahen Harmonien vielleicht ein bisschen zu süß und
zerbrechlich, um das volle Drama und den Charakter der extrem
guten Texte hervor zu bringen."
Max Bell von 'NME' brachte eine bessere Kritik von ihrem Auftritt
beim Geleen (Süd-Holland) Festival ungefähr zur gleichen Zeit:
"Das Hauptthema der Matrosen in der Stadt auf der Suche nach
den Mädchen ist ziemlich kitschig, doch, wie alle guten simplen
Ideen, sehr gut ausgeführt; es funktioniert. Marsh und Pickett
reiten jeder auf einer Seite des zusammengeschusterten
Nickelodeons und hämmern die Hölle aus dessen voller Tricks
steckenden Keyboards. Serpell gab gekonnt den Takt an, während
Band-Mentor Kajanus unüberhörbar auf der 12-Saitigen klimperte
und exzellent sang. Wenn man die Zeit bedenkt, das Wetter und die
mittelmäßige Akustik legten sie wirklich einen stürmischen
Auftritt hin. Das holländische Publikum ist meistens so
aufnahmefähig wie eine Herde nasser Fische, doch SAILOR bekamen
ihre hart erarbeite Anerkennung. Marshs Humor zwischen den
Nummern ging größtenteils bei diesen fremdländischen Ohren
verloren; doch die, die ihn verstanden, grinsten freundlich, wie
Ausländer es immer tun, wenn man ihnen eine typische Scherzfrage
stellt."
Die britische Tour half dabei, ihre Gefolgschaft zu erweitern,
und die Gruppe war voller Selbstvertrauen als sie ihre zweites
Album, 'Trouble', später im Jahr aufnahmen. "Bryan Ferry
wird sterben wenn er diese Aufnahme hört!" begann die
'Melody Maker'-Kritik ihrer nächsten Single, 'A Glass Of
Champagne', veröffentlicht im November 1975. Ein sich konstant
wiederholender schneidender Piano-Akkord lässt sofort den
Vergleich zu 'Virginia Plain' aufkommen, doch trotz der
rhythmischen Ähnlichkeiten war SAILORs fröhlicher Sound kaum zu
vergleichen mit Roxy Musics elegant stilisierter Fusion von Rock
und Elektronik. Nationale und Radiostationen liebten es, und
nachdem es im folgenden Monat in die Charts auf Platz 44
einstieg, ging es im Januar 1976 direkt auf Platz 2.
"Ich schrieb 'Champagne' absichtlich als einen Hit in
England und nun werde ich angegriffen, weil ich angeblich von
anderen Gruppen klaue," sagt Georg reumütig. "Ich habe
versucht einen kommerzielleren Song zu schreiben, und mir wurde
vorgeworfen, zu klingen wie die Sparks und Roxy, doch ich habe
nicht absichtlich von ihnen abgeschrieben. Vorher war ich mir nie
bewusst, dass ich Singles schreiben konnte."
Die anderen neun Titel auf 'Trouble' weiten das Basisthema des
ersten Albums aus, zeigen aber auch, dass Georg seinen
Schreibstil mühelos anderen musikalischen Rhythmuswelten
anpassen kann. 'Trouble in Hong Kong' hatte ein östliches
Gefühl, was die Geschichte des Songs unterstrich, während
'Panama' Latino-Stil hatte, und 'Coconut' hatte ein
offensichtliche karibisches Gefühl. 'The Old Nickelodeon Sound'
war ein nostalgischer Walzer wie er besser kaum sein konnte, und
'People in Love' zeigte, dass er auch starke Balladen schreiben
konnte. Das lustige 'Girls Girls Girls' gab ihnen einen zweiten
Hit und erreichte Platz 7 im Frühjahr. 'Trouble' blieb acht
Wochen lang in den Albumcharts, obwohl es nie höher kam als
Platz 45. Zwischenzeitlich hatte Elektra im Dezember 1975
Eclections 'Nevertheless' wiederveröffentlicht, was immer noch
nicht die Charts erreichte.
Vielleicht nicht überraschend waren SAILOR schnell Gefangene
ihrer eigenen Einzigartigkeit. Das Grundkonzept war immer noch
vorhanden, aber es ließ sich nur schwer ausweiten. Das dritte
Album, 'Third Step', wieder komplett von Georg geschrieben und im
Oktober 1976 veröffentlicht, war wieder das Gleiche - Songs
über Frauen, Wein und das Leben an den Docks, und genauso
ansprechend, schaffte es es trotzdem nicht so hoch. Der Charm
schien abzuschwächen. Die erste Single, 'Stiletto Heels' war
eine 'NME' Single der Woche, doch trotz großzügigem Airplay
floppte sie. Der Nachfolger von dem Album, 'One Drink Too Many',
brachte sie Anfang des nächsten Jahres zu 'Top of the Pops',
schaffte es aber nur auf Platz 35, ihr letzter UK Auftritt.
Diverse andere Titel waren potentielle Singles, besonders 'Two
Ladies on the Corner', obwohl es thematisch wahrscheinlich einen
Radiobann zur damaligen Zeit verursacht hätte. Georg war ehrlich
über seine Inspiration: "Ich finde Rotlichtviertel extrem
romantisch. Einige Menschen finden das sehr grob, aber es ist ein
sehr ehrlicher Ort - es ist offensichtlich, was los ist und nach
was die Menschen dort suchen."
Es bedürfte radikalem Umdenken. In 1977 kam Punk auf, obwohl die
meisten Single-verkaufenden Künstler entweder schwarze Sänger
oder clevere weiße Performer wie die Bee Gees waren, die
erkanten, in welche Richtung der Wind wehte und ihre musikalische
Strategie entsprechend planten. SAILOR waren eine von vielen
Bands, die ihrem Stil mehr "Disco" verleihen wollte,
und ihre viertes Album, 'Checkpoint', veröffentlicht im Oktober
1977, ließ Georg sich dem musikalischen Leiter Thor Baldursson
ergeben, der auch für Donna Summer gearbeitet hatte. Obwohl der
alte SAILOR Sound durchschien - bei Songs wie 'Joe's Pianola',
war das grundsätzliche Ergebnis eine unbequeme Hochzeit von
Stilen und klang wie ein offenkundiger Fall von "auf den
Wagen aufspringen". "Das Ende einer jeden Band in
kreativer Weise," kommentierte eine Kritik im 'NME', in
Addition zu der Identität der Gruppe, die "zu einem Minimum
reduziert wurde, und das Resultat stammt aus dem selben Disco
Computer, den alle benutzen."
Sie nahmen sich die schlechte Presse offensichtlich sehr zu
Herzen, denn in 1978 gingen sie zurück zu ihrem alten Stil. Epic
bemerkte, dass sie offenbar den Gipfel erreicht hatten und es nun
wieder bergab ging, zumindest in Großbritannien, und
veröffentlichte eine 'Greatest Hits' Compilation. Sie
beinhaltete zwei neue Singles, 'The Runaway' ond' All I Need Is A
Girl'. Es waren gute Aufnahmen, aber klangen eher wie
runderneuerte Versionen von vergangenem Ruhm, und vor allem das
letzte kam rüber wie 'A Glass Of Champagne' Part 2.
Eine neue Single in 1978, 'Stay The Night' wurde produziert von
Georg aber zur Abwechslung von Henry und Grant geschrieben. Sehr
kommerziell, mit Anklängen an Mike Batt, bewies es, dass Georg
nicht der einzige talentierte Songschreiber in der Gruppe war.
Die B-Seite stammte von Phil. Würde das Elternalbum, 'Hideaway',
eine eher demokratische Balance an Input sehen?
'Hideaway' wurde nur ein Europa veröffentlicht. Die Gruppe hielt
zu ihrem kontinentalen Gefolge, und ein unbeständiges englisches
Publikum hatte ihnen ihre obligatorischen Andy Warhol fünfzehn
Minuten des Ruhmes gegeben und sich dann anderweitig umgesehen.
Doch ihr Einfluss hatte seinen Spuren auch bei Abba hinterlassen,
deren Frühjahr 1979 Hit 'Chiquitita', mit seinen
Drehleier-Passagem am Ende wurden auf jeden Fall mehr als nur ein
bisschen durch sie beeinflusst.
Ein weiteres SAILOR Album, 'Dressed for Drowning', wurde Anfang
1981 bei CBS/Epic's Unterlabel Caribou veröffentlicht. Phil und
Henry waren Teil der radikal veränderten Besetzung, doch Georg
war nirgendwo zu sehen.
Georg gründete das Duo DATA mit Frankie Boulter, allerdings ohne
Erfolg. Phil machte es besser. In 1984 schrieb und nahm er das
ITV Olympic Games Thema auf und wurde Mitglied bei Culture Club
als deren zeitweises fünftes Bandmitglied, co-schrieb und
spielte Keyboards bei 'Karma Chameleon', der best-verkauftesten
UK Single von 1983 mit Top Chart-Positionen in diesem und dem
folgenden Jahr. Ein paar Jahre später produzierte er Aufnahmen
für Thereze Bazar von Dollar und die unterschätzten Terraplane,
die in 1990 mit veränderter Besetzung als die erfolgreicheren
Thunder wieder auftauchten.
In 1991 waren SAILOR wieder zurück, in der Originalbesetzung und
mit einer neuen Veröffentlichung, einfach genannt 'Sailor', bei
RCA. Die zehn Titel beinhalten beinahe identische Neuaufnahmen
von 'Champagne' und 'Girls', neben acht neueren Songs von Georg,
immer noch in dem gleichen alten Karneval-Stil. Keiner davon
erreichte den Standard von 'Traffic Jam', aber es war
erfrischend, den Sound wieder zu hören. Es war keine
EIntagsfliege, denn in 1992 folgte 'Street Lamp'. Georgs Ohr für
Text-Rhythmik - eher wie eine männliche Version von Gloria
Estefan und Miami Sound Machine - passt perfekt in den
Dancefloor-Beat, und in 'Precious Form' kann er immer noch klasse
eingängige Pop-Klänge kreieren, während er auch mit starken
Balladen wie 'Lovers Blues' und 'When My Ship Comes In' daher
kommt.
Es ist schade zu sagen, dass SAILORs Renaissance bisher eines der
best gehüteten Geheimnisse des Jahrzehnts zu sein scheint. Ich
bin nur zufällig auf die erste dieser CDs gestoßen, als ich bei
Tower Records, Piccadilly, gestöbert habe, und RCA scheint sich
mit den Veröffentlichungen auf den Hauptteil Europas zu
konzentrieren. 'Street Lamp' wurde in Studions in London und
Hamburg aufgenommen und abgemischt, und eine UK
Informations-Adresse (P.O. Box 131, Twickenham TW2 SUE) erscheint
innen in der CD, also gibt es da hoffentlich noch einige Fans in
Großbritannien. Vielleicht könnte ein Titel von 'Street Lamp'
als SIngls veröffentlicht und mit der angebrachten Werbung den
Ball wieder ins Rollen bringen?
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